## 植物学特征
银杏树（学名：Ginkgo biloba L.）是银杏科银杏属的唯一现存植物，作为活化石植物已有2亿多年的历史。从形态学角度看，银杏树具有诸多显著特点。首先，银杏属于落叶乔木，成年树高可达20-35米，部分古树甚至超过50米。树干笔直，树皮呈灰褐色，表面有深纵裂纹。
银杏的叶片最具辨识度，呈扇形，叶脉为平行二歧分叉状，这种叶脉形态在现存植物中极其罕见。叶片通常具深浅不一的凹缺使叶缘呈波状，秋季会变为鲜艳的金黄色后脱落。银杏树的生长速度表现为初期缓慢，幼苗可能需要20年才能开花结果；而后期生长速度加快，寿命可达千年以上，山东莒县浮来山定林寺的"银杏王"据考证已有3500余年树龄。
## 独特的生殖系统
银杏树的繁殖系统表现出原始裸子植物的特征。银杏为雌雄异株植物，雄性植株只生雄球花，雌性植株只生雌球花，这种性别分化要到树龄20-40年才明显显现。雄球花呈柔荑花序状，长约2-3厘米；雌球花具长柄，顶端通常有2个裸露的胚珠，授粉后发育为种子而非真正的果实。
银杏种子的结构特殊，外层为黄色肉质外种皮，含有机酸易引发皮肤过敏；中层为坚硬的白色中种皮；最内层为薄膜状内种皮。种子落地后外种皮腐烂会产生特殊的臭味，主要成分为丁酸等脂肪酸，这是许多城市绿化选择只种植雄株的主要原因。银杏的生殖过程保留了许多原始特征，如具有游动精子，这一特征显示了其与蕨类植物的亲缘关系。
## 适应性强的生长特性
银杏树展现出极强的环境适应能力。其对温度适应范围广，能耐受-20℃至40℃的温度变化；对土壤要求不严格，在pH值5-8的各类土壤中均能生长，包括贫瘠、板结或轻微盐碱化的土壤。银杏具有耐旱性，深厚的主根系统帮助其在干旱条件下存活；同时也有一定耐涝能力，短时间积水不会导致死亡。
这种植物的抗污染能力尤为突出，对二氧化硫、氯气、氟化氢等工业废气均有较强抗性，使其成为优良的城市绿化树种。银杏还具有很强的抗病虫害能力，目前尚未发现对银杏造成致命危害的病害，这可能与其次生代谢产物如银杏内酯、黄酮类化合物的保护作用有关。
## 分布与历史价值
银杏原产中国，浙江天目山被认为可能是野生银杏的自然分布地。目前银杏已被广泛引种至全球温带和亚热带地区。在中国，山东、浙江、河南、湖北等省分布最集中，尤以山东郯城被称为"银杏之乡"。
作为著名的"活化石"，银杏早在2.7亿年前的古生代就已出现，在中生代侏罗纪至白垩纪达到鼎盛，与恐龙同时代。第四纪冰川后，银杏在欧洲和北美灭绝，仅在中国幸存。这一进化地位使得银杏成为研究植物系统发育和进化的关键物种，被誉为"植物界的大熊猫"。
## 重要的经济与药用价值
银杏在多个领域具有重要应用价值。作为观赏树木，银杏树形挺拔优美，春叶嫩绿，秋叶金黄，是著名的景观树种，被广泛栽植于街道、公园和寺庙。其木材纹理细密，不翘不裂，是制作棋盘、工艺品和高级家具的优质材料。
在药用方面，银杏叶提取物含有黄酮类、萜内酯等240多种活性成分，具有改善微循环、抗氧化、抗血小板聚集等作用，被广泛用于心脑血管疾病防治。银杏种仁（白果）可食用，富含淀粉、蛋白质和维生素，但含微量氢氰酸不宜过量生食。在现代，银杏提取物是国际植物药市场的重要产品，德、法等国将其列为处方药物。
## 科研与文化意义
银杏树具有极高的科学研究价值。其基因组大小约为10.6Gb，是拟南芥的80倍，人类基因组的3.5倍，巨大而复杂的基因组为研究植物进化提供了丰富素材。银杏超强的抗逆性和几乎不受病虫害侵袭的特性，成为研究植物防御机制的理想对象。
在文化层面，银杏被视为中国传统文化的重要象征。因其长寿特性常被种植于寺庙、书院，代表坚韧与智慧。日本将银杏定为东京都树，其扇形叶片成为东京大学校徽主体。现代医学研究发现银杏叶提取物可能对阿尔茨海默病有改善作用，使其价值更受关注。银杏作为中国特有的珍贵树种，已被列为国家一级保护植物。