灌木和乔木是两种常见的植物形态类型，它们在生长习性、形态特征和生态功能上有显著的区别，以下是它们的主要差异：
1. **生长高度和形态**：
- **灌木**：灌木一般生长在1米到5米左右，高度较低。它们的树干通常较矮小，分枝较多，没有明显的主干。整体形态比较矮胖，树冠密集，通常分布在灌丛中或林缘地带。
- **乔木**：乔木生长较高，一般超过5米。它们具有明显的主干和树冠，树干粗壮，支撑能力强，能够形成较为完整的树冠结构。乔木常见于森林中或独立生长的大型树木。
2. **树干结构**：
- **灌木**：灌木的树干多数情况下是多支的，通常在基部分出多根。由于高度较低，灌木的树干不需要像乔木那样支撑大面积的树冠，因此分支较多有助于更好地分布光合作用。
- **乔木**：乔木的树干通常有明显的主干，从地面到树冠顶部连续且粗壮，能够支撑更大的树冠。这种结构有助于乔木在竞争中脱颖而出，获取更多的阳光和空间资源。
3. **生态功能**：
- **灌木**：灌木由于较矮小的生长形态和密集的树冠，常常在森林边缘或灌丛中起到重要的生态作用。它们可以提供覆盖和保护，为小型动物和鸟类提供栖息地，防止土壤侵蚀，并且能够快速适应和生长。
- **乔木**：乔木在森林生态系统中扮演重要角色，它们通常是森林的主要构成部分，提供大面积的栖息地和食物资源。乔木的高大树冠能够吸收更多的二氧化碳，释放氧气，并且在森林生态系统的稳定性和健康方面发挥关键作用。
综上所述，灌木和乔木在生长高度、树干结构和生态功能上有明显的区别，每种植物形态都在自己的生态环境中扮演着独特而重要的角色，共同维系着地球上丰富多样的生物多样性。